L’aluminium, découvert peu avant la publication du roman de Jules Verne, a révolutionné l’industrie des XIXe, XXe et désormais XXIe siècles. Il est aujourd’hui omniprésent dans la vie quotidienne et ses propriétés en font le matériau de référence pour de multiples industries et applications.
Une longue histoire française
Isolé pour la première fois par le chimiste français Henri Sainte-Claire-Deville en 1855, les propriétés de l’aluminium enthousiasment déjà son découvreur : « un métal blanc et inaltérable comme l’argent, qui ne noircit pas à l’air, qui est fusible, malléable, ductile et tenace, et qui présente la singulière propriété d’être plus léger que le verre », mais le procédé d’extraction qu’il développe fait de l’aluminium à ses débuts un métal cher, réservé à la bijouterie et l’horlogerie. Il faut attendre 1886 pour qu’un autre français, le physicien Paul Héroult, mette au point l’électrolyse de l’aluminium, le procédé industriel permettant d’extraire l’aluminium en grandes quantités et à moindres coûts. Après plusieurs échecs de commercialisation, Paul Héroult se tourne finalement vers l’entreprise Alusuisse, à l’origine du site Aluminium France Extrusion à Saint-Florentin.
Pour aller plus loin, rendez-vous sur les sites :
- Association française de l’Aluminium
- Groupement des fileurs d’aluminium
- Association pour le développement de l’aluminium anodisé ou laqué
- Institut pour l’Histoire de l’Aluminium
Histoire
- Du métal de luxe au métal de masse, Histalu
- Chronologie de l’aluminium, AFA
Production
- De la bauxite à l’alumine, Histalu
- L’électrolyse, AFA
Applications
Innovation